Le grunge est un genre musical dérivé du rock alternatif qui est apparu vers le milieu des années 1980 dans l'État de Washington, particulièrement à Seattle. Inspiré par le punk hardcore, le heavy metal et le rock indépendant, le grunge est généralement caractérisé par un son de guitare lourd et saturé, des chansons aux dynamiques contrastés, et des paroles apathiques ou remplies d'angoisses.
Les groupes les plus connus sont Nirvana, Soundgarden, Pearl Jam, Alice In Chains et Mudhoney.
Les références musicales des groupes grunge sont variées : depuis le rock psychédélique (Pink Floyd, The Doors, Jimi Hendrix), le hard rock (Led Zeppelin, Aerosmith, AC/DC), le heavy metal (Black Sabbath), le punk rock (Sex Pistols, Television, The Ramones, Sonic Youth, Killing Joke), le garage rock (Iggy Pop et ses Stooges), la musique Folk américaine, ou encore Neil Young avec ses fameux Crazy Horse considérés par beaucoup comme étant les parrains du Grunge.
C'est l'album Nevermind de Nirvana, sorti en 1991, qui propulse la scène grunge au premier plan. Le tube de l'album, "Smells Like Teen Spirit" devient l'hymne du grunge. Mais personnellement, ce n'est pas la meilleure.